As Real As it Gets

„So echt wie es nur geht“ ist ein Fotografieprojekt von Thomas Nolf, das die menschliche Sehnsucht nach Flucht durch die Luftfahrtkultur erforscht. Zwischen 2020 und 2024 reiste Nolf um die Welt, traf sich mit Flugsimulator-Enthusiasten, Flugzeugbeobachtern und besuchte den weltweit größten Modellflughafen, Miniatur Wunderland in Hamburg. Während des COVID-19-Lockdowns entfachte Nolf seine kindliche Faszination fürs Fliegen neu durch Microsoft Flight Simulator, was ihn inspirierte, mit anderen in Kontakt zu treten, die ähnlich der Realität durch die Luftfahrt entfliehen. Enthusiasten bauen aufwendige Heimcockpits, die von Schreibtisch-Setups bis zu immersiven Nachbildungen mit echten Flugzeugteilen reichen. Dieses Hobby vermittelt ein Gefühl von Kontrolle, Struktur und Autonomie, wobei einige glauben, ein echtes Flugzeug landen zu können. Das Projekt hebt auch Flugzeugbeobachter hervor, die Flugzeuge präzise dokumentieren. An Orten wie dem Maho Beach in Sint-Maarten versammeln sich Beobachter und Touristen, um tief fliegende Flugzeuge vor atemberaubenden tropischen Kulissen zu erleben, was Nervenkitzel und Schönheit vereint. Durch Fotografie, simulierte Bilder und Archivaufnahmen untersucht Nolf die traumhafte Anziehungskraft der Luftfahrt. Seine stilisierten Kompositionen verwischen die Grenzen zwischen Realität und Fiktion und reflektieren den Romantizismus und die Künstlichkeit der Flucht.