Depreciating Assets

Depreciating Assets ist ein neues Künstlerbuch von Jessica Vaughn, das Arbeit, Diversitätspolitik und die materielle Umgebung des amerikanischen Arbeitsplatzes untersucht. Mit einem neuen Blick auf die multidisziplinäre Praxis der Künstlerin analysiert das Projekt, wie Affirmative Action und andere Maßnahmen zur Bürogleichstellung von der Unternehmensinfrastruktur und speziell vom physischen Layout des Büroraums beeinflusst werden.

Über vier verflochtene Abschnitte und zugehörige Anhänge versammelt Vaughn ihre Fotografien und kritischen Texte neben xerokopierten Bildern, Standbildern aus Diversity-Trainingsvideos und manipulierten Open-Source-Dokumenten der US-Regierung. Das Projekt betrachtet und destilliert die Symptome der Arbeitskultur des späten 20. und 21. Jahrhunderts, die durch offene Büropläne und das Versprechen modularer Architektur von Formbarkeit, Compliance und Universalität entstehen – Maßnahmen, die auf erhöhte Effizienz und Produktivität abzielen, jedoch auf Kosten der Sichtbarkeit schwarzer Arbeiter und Arbeiter mit Migrationshintergrund gehen. Vaughn untersucht, wie minimalistische Designgesten des modernen Büros (wie sie in Rem Koolhaas’ prägendem Essay „Typical Plan“ und den Ethospace-Broschüren von Herman Miller vorgestellt werden) nicht außerhalb der Bedingungen von Rasse, Klasse und Arbeit existieren können.

Das Projekt beinhaltet auch ein Interview zwischen Vaughn und der Kuratorin Magdalyn Asimakis, in dem die beiden die strukturellen Mängel von Kunst- und Kultureinrichtungen bei der gerechten Einbeziehung von Künstlern mit Migrationshintergrund diskutieren oder die Entwicklung einer Sprache und Praxis zur Unterstützung vielfältiger Programme, die über Compliance, Optik und Marktinteressen hinausgehen. Vaughn zieht Verbindungen zwischen dem Betrieb dieser Institutionen und dem Unternehmensumfeld und erläutert, wie sie deren Gemeinsamkeiten durch das Material ihrer Arbeit manipuliert.

Im Design repliziert Depreciating Assets bewusst den Stil, die Materialien und Farben, die vom US Government Publishing Office vorgegeben sind – Standards, die Effizienz im Design und die wirtschaftliche Produktion ihrer internen Dokumente sicherstellen sollen. Das Buch greift die vertraute Copyshop-Palette aus Venedigblau, Beige-Rosa, Lachs, Grün und Braun auf und verwendet unterschiedliche Papiersorten gemäß den Paper Standard-Spezifikationen. Damit nimmt das Projekt die Homogenität auf und untersucht sie, die durch sogenannte „Maßnahmen zur unternehmerischen Effizienz“ auferlegt wird, sowie die grundlegende Spannung zwischen Diversitätsinitiativen und Einheitslösungen für Büroressourcen.

Die Publikation schließt mit einem Nachwort der Autorin ab, in dem sie die Themen des Projekts im Kontext der gegenwärtigen Realität der globalen Pandemie, wirtschaftlicher Prekarität und Protesten gegen rassistische staatliche Gewalt einordnet. Hier untersucht Vaughn, wie in Ermangelung einer angemessenen staatlichen Reaktion auf strukturelle Probleme Arbeitsplätze ad-hoc-Lösungen (wie Plexiglas-Trennwände) umsetzen, die die Arbeiter weiterhin verletzlich und gefährdet lassen – am stärksten betroffen sind dabei schwarze Arbeiter, die oft unterversichert sind.