To The Beat Of The Drum

Sorika freut sich, die Veröffentlichung von Gareth McConnells neuem Buch To the Beat of the Drum bekannt zu geben. Das Buch enthält Fotografien jugendlicher Mitglieder der militaristischen, protestantischen Marschkapellen Nordirlands, die McConnell sorgfältig unter dem psychedelischen Zauber seiner super-chromatischen, hedonistischen Beleuchtung inszeniert. Diese Fotografien und ihre stimmungsverändernden Farben sind eindrucksvolle visuelle Studien zu Jugend und sozialer Identität – McConnell legt großen Wert darauf, wie Identität den variablen Beziehungen zwischen Individuum und Gruppe unterliegt. Das Buch wird von einem Essay von Sean O’Hagan begleitet (zuerst veröffentlicht in The Observer’s New Review, 2021).

Ein Großteil der jugendlichen Identität, die in McConnells früheren Arbeiten zu sehen ist, bezieht sich auf Außenseiter- oder Außenseitergruppen, die McConnell mit großer Sensibilität dokumentiert hat. Dazu gehören Rave- und Tanzkultur, Drogenkonsumenten und -genesende sowie die Art der durch musikalische Identität gebildeten Zugehörigkeiten. In einer unerwarteten Neuausrichtung seiner Interessen widmet McConnell in To the Beat of the Drum der Teilnahme junger Menschen an den militaristischen, kulturell komplexen Machtdemonstrationen der Arbeiterklasse Nordirlands, in diesem Fall einer protestantischen, besondere Aufmerksamkeit. Während der „Marschsaison“ in Nordirland finden Tausende protestantischer Umzüge statt, deren umstrittene Kriegstrommeln und Flöten den protestantischen Loyalismus feiern, der den militärischen Sieg von König Wilhelm von Oranien über den katholischen König Jakob II. im Jahr 1690 verkündet. Katholiken haben ihre eigenen starken Formen der Machtdemonstration, und sowohl Protestanten als auch Katholiken können jeweils gleichzeitig als Insider- und Outsidergruppen im Kontext der historischen Gruppenrelativitäten auf der Insel Irland betrachtet werden.

McConnell stammt aus Nordirland, und sein religiös geprägter Hintergrund in Kombination mit seinen eigenen Erfahrungen als Außenseiter qualifizieren seine Überlegungen dazu, was Insider- und Outsider-Status bedeuten könnten. Es scheint, dass McConnell das große Paradox der menschlichen Erfahrung als sowohl individuelles als auch soziales Wesen beobachtet. Dies wurde von vielen behandelt; Kierkegaard, William James und Synkretismus, und umfasst einige Bereiche, die man als unorganisierte (im Gegensatz zu organisierten) Religion bezeichnen könnte. Auf diese Weise ehrt McConnell Ideen und Gedanken über die Natur von Menschenmengen und Individuen und bietet Hinweise auf etwas Universelleres. Dieses universelle Etwas scheint über eine rein lokale Vorstellung hinauszugehen und könnte sogar selig und transzendent sein.

Neal Brown, 2022

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Die diesjährige Marschsaison könnte besonders angespannt, ja sogar volatil sein, bedingt durch die unionistische Wut über die "Grenze in der Irischen See", die durch die Einführung des nordirischen Zollprotokolls nach dem Brexit entstanden ist. Anfang April, nur eine Woche nachdem McConnell diese Porträts aufgenommen hatte, brachen die schlimmsten Unruhen seit Jahren in Carrickfergus und Larne sowie in anderen arbeitenden loyalistischen Vierteln in Belfast und Derry aus. Die Hauptakteure waren hauptsächlich junge Teenager, obwohl viele Kommentatoren vermuteten, dass die Gewalt von älteren Mitgliedern loyalistischer paramilitärischer Gruppen orchestriert wurde. Die BBC stellte fest, dass die betroffenen Gebiete „zu den am stärksten benachteiligten im Land gehören, mit dem niedrigsten Bildungsniveau in Europa“.

Gegen all dies sind Gareth McConnells Porträts junger, arbeitender protestantischer Bandmitglieder umso eindringlicher. Die jungen Bandmitglieder strahlen oft eine gewisse unbeholfene Verletzlichkeit aus. In sanftem Licht und Farbe getaucht, blicken seine Motive fragend in die Linse oder in die Ferne, als wären sie von abschweifenden Gedanken abgelenkt. Ihr Umgang mit der Kamera ist zögerlich, unsicher, als wüssten sie nicht genau, warum sie für deren Aufmerksamkeit ausgewählt wurden. Auffallend ist auch, wie jung einige von ihnen sind. Man kann nicht umhin, sich zu fragen, wie sehr die Band-Erfahrung eine weitere Möglichkeit ist, ihnen die spaltenden, oft sektiererischen Einstellungen einzutrichtern, die von Generation zu Generation weitergegeben werden.

Sean O'Hagan | The Observer, 2021