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El punto de partida para el libro Black Ark con Lee “Scratch” Perry (1936–2021), un artista musical y visual jamaicano que residió en Suiza, es un inventario detallado de fotografías y escritos (primavera de 2021) del Black Ark Studios en Kingston, Jamaica, donde Lee produjo su música desde 1973. Fue un pionero fundamental del dub, un subgénero electrónico del reggae que utiliza sampling, looping, remix, reverberación y ecos para crear nuevas canciones, así como para reelaborar y apropiarse de canciones y pistas pregrabadas.
Black Ark Studios fue una de las cunas del dub. También es donde el enfoque musical de Lee “Scratch” Perry encontró un contrapunto visual duradero en forma de pinturas murales y dibujos en constante evolución, así como ensamblajes cambiantes de discos, instrumentos, objetos encontrados, carteles, recortes de periódicos y revistas, y libros apropiados. Las obras de arte forman capas reales sobre capas que están rizomáticamente entrelazadas con el edificio del estudio mismo, así como con el mobiliario interior, y con la biografía y persona de Perry.
Perry creó su propio mundo denso y ecléctico, un mundo que se documenta en Black Ark, antes de que desaparezca para siempre: las instalaciones han sido recientemente vendidas. La documentación fotográfica del estudio se complementó con esfuerzos para asegurar y preservar los objetos culturales de Perry como parte de un proyecto conjunto con varias instituciones culturales.
Black Ark refleja el ritmo y los efectos de capas del collage tanto en su contenido como en los materiales usados para elaborar el libro. Perry participó en la concepción del libro en sus primeras etapas. También entrelaza varios medios y cronologías. Las nuevas fotografías de Black Ark Studios se yuxtapondrán con fotogramas de antiguos documentales y fotos de archivo.
La idea de una “casa” sirve tanto como hipótesis de trabajo como metáfora. Será el punto de partida y final de varias líneas temáticas, tanto visuales como textuales: por ejemplo, el libro explorará Black Ark como un “patio espiritual” en el contexto de la diáspora africana, así como aspectos arqueomusicológicos. Además, extensas leyendas del biógrafo de Perry proporcionarán el trasfondo para un panorama caleidoscópico del trabajo ecléctico e ingenioso de Perry.