To The Beat Of The Drum

Sorika se complace en anunciar la publicación del nuevo libro de Gareth McConnell, To the Beat of the Drum. El libro comprende fotografías de jóvenes miembros de las bandas de desfiles militaristas protestantes de Irlanda del Norte, que McConnell sitúa cuidadosamente bajo la mágica y psicodélica iluminación supercromática y hedonista. Estas fotografías y sus colores que alteran el estado de ánimo son estudios visuales convincentes sobre la juventud y la identidad social: McConnell enfatiza fuertemente cómo la identidad está sujeta a las relaciones variables entre el individuo y el grupo. El libro está acompañado por un ensayo de Sean O’Hagan (publicado por primera vez en The Observer’s New Review, 2021).

Gran parte de la identidad juvenil vista en el trabajo previo de McConnell se relaciona con grupos marginados o inadaptados, que McConnell ha documentado con gran sensibilidad. Estos incluyen la cultura rave y dance, usuarios y recuperados de adicciones, y la naturaleza de las lealtades formadas a través de la identidad musical. En un replanteamiento inesperado de sus intereses, la atención de McConnell en To the Beat of the Drum se centra en la participación de los jóvenes en las afirmaciones de poder militaristas y culturalmente complejas de la cultura de la clase trabajadora de Irlanda del Norte, en este caso protestante. Durante la 'temporada de desfiles' de Irlanda del Norte, tienen lugar miles de desfiles protestantes, cuyos controvertidos tambores de guerra y flautas anuncian la celebración del lealismo protestante por la victoria militar del rey Guillermo de Orange sobre el rey católico Jacobo II en 1690. Los católicos tienen sus propias versiones fuertes de afirmación de poder, y tanto protestantes como católicos pueden ser vistos simultáneamente como grupos internos y externos, dentro del contexto de las relatividades históricas de grupo en la isla de Irlanda.

McConnell es de Irlanda del Norte, y su trasfondo influenciado por la religión, en combinación con sus propias experiencias de vida como outsider, califican su contemplación sobre lo que podría significar el estatus de insider y outsider. Parece que McConnell está observando la gran paradoja de la experiencia humana como individual y social. Esto ha sido abordado por muchos; Kierkegaard, William James y el sincretismo, e incluye algunas áreas que podrían llamarse de religión desorganizada (en contraposición a organizada). De esta manera, McConnell honra ideas y pensamientos sobre la naturaleza de las multitudes y el individuo, y ofrece indicios de algo más universal. Este algo universal parece ir más allá de una imaginación local, y podría incluso ser dichoso y trascendente.

Neal Brown, 2022

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La temporada de desfiles de este verano puede ser particularmente tensa, incluso volátil, debido a la ira unionista por la “frontera en el mar de Irlanda” creada por la imposición del protocolo aduanero de Irlanda del Norte posterior al Brexit. A principios de abril, apenas una semana después de que McConnell tomara estos retratos, estallaron los peores disturbios en años en Carrickfergus y Larne, así como en otras áreas lealistas de clase trabajadora en Belfast y Derry. Los protagonistas eran principalmente adolescentes jóvenes, aunque muchos comentaristas sugirieron que la violencia había sido orquestada por miembros mayores de grupos paramilitares lealistas. La BBC señaló que las áreas afectadas estaban “entre las más desfavorecidas del país, con el nivel más bajo de logro educativo en Europa”.

Frente a todo esto, los retratos de Gareth McConnell de jóvenes miembros protestantes de bandas de clase trabajadora son aún más resonantes. Los jóvenes miembros de la banda a menudo irradian una sensación de vulnerabilidad torpe. Bañados en luz y color suaves, sus sujetos miran inquisitivamente al objetivo o hacia la distancia como si estuvieran distraídos por pensamientos errantes. Su compromiso con la cámara es tentativo, incierto, como si no estuvieran del todo seguros de por qué han sido seleccionados para su atención. También es llamativo lo jóvenes que son algunos de ellos. No se puede evitar preguntarse cuánto la experiencia de la banda es otra forma de inculcarles las actitudes divisivas, a menudo sectarias, que se transmiten de generación en generación.

Sean O'Hagan | The Observer, 2021