Until the Last Oak Falls

"Hasta que caiga la última encina" es una colección de fotografías poderosas, impactantes e importantes, muchas nunca antes vistas, que hice documentando los primeros días del movimiento ambientalista de acción directa británico desde 1995 hasta 1999. Este fue uno de los primeros activismos ambientalistas de acción directa en el Reino Unido que, más de 20 años después, jugó un papel en inspirar, junto con el movimiento estadounidense por los derechos civiles, a Extinction Rebellion y otros movimientos activistas.

A principios de la década de 1990, los activistas británicos se inspiraron en la filosofía de la organización estadounidense Earth First y comenzaron acciones directas masivas. La primera protesta contra las carreteras fue en Twyford Down en 1992, luego en la M11 en el este de Londres en 1994, Stanworth Valley en 1995 y "la madre de todas las protestas contra carreteras" en el Newbury Bypass en 1996 (por nombrar solo algunas). Estas nuevas tácticas de subirse a los árboles para intentar evitar que los talaran para construir carreteras nunca se habían visto antes. Simultáneamente, de 1995 a 1999, Reclaim the Streets llevó a cabo acciones directas para destacar el impacto negativo de los coches en los espacios urbanos, así como sus emisiones de CO2, cerrando carreteras principales en Londres y otras ciudades con grandes protestas que se convirtieron en fiestas masivas de resistencia.

Dada la crisis del cambio climático que enfrentamos, es fácil desanimarse y decir: “¿cuál es el sentido del activismo de acción directa?” A pesar de que miles de activistas participaron en varias campañas en los 90, y más de 800 arrestos solo en el bypass de Newbury, esas carreteras aún se construyeron. Sin embargo, en 1997 Steven Norris, el ministro del Partido Conservador que aprobó el bypass de Newbury, apareció en el programa Panorama de la BBC para decir que el bypass nunca debió haberse construido. Además, un memorando filtrado del Departamento de Transporte del Reino Unido decía que las protestas contra las carreteras habían sido efectivas en la conciencia que crearon.

Como resultado de la acción directa, sucedió algo extraordinario. El gobierno británico canceló 77 carreteras propuestas. Se salvaron cientos de miles de árboles y toda la rica biodiversidad que apoyaban. Además, Reclaim the Streets contribuyó a peatonalizar partes de Londres y a la introducción de cargos por congestión. También jugaron un papel importante en inspirar el movimiento antiglobalización en América. En otras palabras, la acción directa es muy efectiva para cambiar la política gubernamental, aumentar la conciencia pública y crear cambios.

Los manifestantes de los 90 fueron etiquetados por el gobierno y los medios como amantes de los árboles, extremistas, crusties, locos y aprovechados del estado. No es tan diferente para los activistas de hoy. Increíble y chocante, desde la revolución industrial que comenzó en 1751, ¡la mitad de todo el CO2 emitido se ha producido en los últimos 25 años! Justo cuando esos activistas gritaban desde las copas de los árboles que necesitamos detener nuestra infernal búsqueda de expandir el consumo con emisiones de CO2 cada vez mayores y la pérdida de biodiversidad.

En otras palabras, esos casos extremistas de amantes de los árboles, locos y aprovechados estaban en el clavo. Ahora estamos en el punto en que si no reducimos las emisiones de CO2 en un 50% para 2030, cruzaremos un punto de inflexión con consecuencias inimaginables. Actualmente, estamos en camino de aumentar las emisiones en un 16% para 2030. Until the Last Oak Falls es una celebración y reconocimiento a quienes hicieron todo lo posible hace 25 años para advertirnos. Y para la nueva generación de activistas ambientales, este libro arrojará luz sobre las raíces del movimiento por el que luchan tan arduamente y con razón. Tener un sentido claro del linaje y la ascendencia del movimiento ambiental de acción directa es importante porque fortalece a quienes luchan actualmente, sabiendo que lo hacen sobre los hombros de muchos que vinieron antes que ellos. ¿Cómo era el activismo en ese entonces y por qué es tan importante ahora? Este libro ayudará a responder esas preguntas.