A Rare Gift of the Tropics

Vivendo e lavorando insieme come parte della controcultura di Toronto della fine degli anni '60, AA Bronson (nato Michael Tims, 1946, Vancouver), Felix Partz (nato Ronald Gabe, 1945, Winnipeg, morto 1994) e Jorge Zontal (nato Slobodan Saia-Levy, 1944, Parma, morto 1994) formalizzarono la loro collaborazione nel 1969 come un'unica entità nota come General Idea. Dai loro primi progetti come l'organizzazione del concorso The 1970 Miss General Idea Pageant fino alle loro iniziative attiviste tardive intorno alla crisi dell'AIDS, General Idea esplorò il multimedia, il lavoro concettuale e performativo come strumento per interagire con la cultura comune e le sue repressioni. Una retrospettiva definitiva di General Idea è attualmente in viaggio dalla National Gallery of Canada a Ottawa, allo Stedelijk Museum di Amsterdam e al Gropius Bau di Berlino. Una vasta mostra di questi disegni è stata esposta al Drawing Center di New York e al MAMCO di Ginevra.

Meno noti sono i disegni del gruppo, la stragrande maggioranza dei quali non è mai stata vista. I disegni mostrati in A Rare Gift of the Tropics sono stati tutti prodotti da Jorge Zontal, che li realizzava come pratica abituale durante le riunioni di brainstorming del gruppo; tuttavia, dato il mandato di co-autorialità di General Idea (e come dimostrato dalla firma “GI” apposta da Zontal poco prima della sua morte) così come le circostanze in cui sono stati eseguiti, sono considerati collaborativi. I disegni assunsero una maggiore regolarità dopo il 1985, l'anno in cui il gruppo lasciò Toronto, che si sentiva sempre più isolata dal mondo artistico globale, per New York. Con il passare degli anni '80, il loro primo joie de vivre fu temperato dalla presenza pervasiva dell'AIDS. Nelle parole di Bronson, fu un periodo “durante il quale abbiamo dovuto affrontare e in qualche modo incorporare la malattia e la morte della maggior parte dei nostri amici, così come Jorge e Felix stessi.”

Sebbene disegnati a mano, la ripetizione di motivi specifici segue una logica simile alla predilezione di General Idea per la riproduzione di massa e che riecheggia la viralità delle loro opere sull'AIDS. Nella loro mutabilità e flusso insistente, i disegni sono una finestra affascinante sulla visione artistica distinta di General Idea e sulle loro uniche nozioni di paternità, esponendo l'inadeguatezza della rappresentazione pur riconoscendone l'urgenza.