To The Beat Of The Drum

Sorika è lieta di annunciare la pubblicazione del nuovo libro di Gareth McConnell, To the Beat of the Drum. Il libro comprende fotografie di giovani membri delle bande militari protestanti dell'Irlanda del Nord, che McConnell colloca con cura sotto la magica atmosfera psichedelica della sua illuminazione super-cromatica e edonistica. Queste fotografie e i loro colori che alterano l'umore sono studi visivi coinvolgenti sull'identità giovanile e sociale – McConnell pone forte enfasi su come l'identità sia soggetta alle relazioni variabili tra individuo e gruppo. Il libro è accompagnato da un saggio di Sean O’Hagan (pubblicato per la prima volta su The Observer’s New Review, 2021).

Gran parte dell'identità giovanile vista nei lavori precedenti di McConnell riguarda gruppi emarginati o outsider, che McConnell ha documentato con grande sensibilità. Questi includono la cultura rave e dance, gli utilizzatori e i tossicodipendenti in recupero, e la natura delle alleanze formate attraverso l'identità musicale. In un inaspettato ripensamento dei suoi interessi, l'attenzione di McConnell in To the Beat of the Drum si concentra sulla partecipazione dei giovani alle affermazioni di potere militaristiche e culturalmente complesse della cultura della classe operaia dell'Irlanda del Nord, in questo caso protestante. Durante la 'stagione delle marce' in Irlanda del Nord si svolgono migliaia di parate protestanti, i cui controversi tamburi da guerra e flauti annunciano la celebrazione del lealismo protestante per la vittoria militare del re Guglielmo d'Orange sul re cattolico Giacomo II nel 1690. I cattolici hanno le loro forti versioni di affermazione del potere, e sia protestanti che cattolici possono essere visti contemporaneamente come gruppi insider e outsider, nel contesto delle relative storiche relazioni di gruppo sull'isola d'Irlanda.

McConnell è dell'Irlanda del Nord, e il suo background influenzato dalla religione, in combinazione con le sue esperienze di vita da outsider, qualificano la sua riflessione su cosa possano significare gli status di insider e outsider. Sembra che McConnell stia osservando il grande paradosso dell'esperienza umana come individuale e sociale. Questo è stato affrontato da molti; Kierkegaard, William James e il sincretismo, e include alcune aree che potrebbero essere chiamate quelle della religione disorganizzata (in opposizione a quella organizzata). In questo modo McConnell onora idee e pensieri sulla natura delle folle e dell'individuo, e offre indizi di qualcosa di più universale. Questo qualcosa di universale sembra andare oltre una semplice immaginazione locale, e potrebbe essere persino beato e trascendente.

Neal Brown, 2022

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La stagione delle parate di quest'estate potrebbe essere particolarmente tesa, persino volatile, a causa della rabbia unionista per la “frontiera nel Mare d'Irlanda” creata dall'imposizione del protocollo doganale post-Brexit per l'Irlanda del Nord. All'inizio di aprile, appena una settimana dopo che McConnell ha scattato questi ritratti, sono scoppiate le peggiori rivolte degli ultimi anni a Carrickfergus e Larne, oltre che in altre aree operaie lealiste di Belfast e Derry. I protagonisti erano principalmente adolescenti, anche se molti commentatori hanno suggerito che la violenza fosse stata orchestrata da membri più anziani di gruppi paramilitari lealisti. La BBC ha osservato che le aree colpite erano “tra le più povere del paese, con il più basso livello di istruzione in Europa”.

Contro tutto questo, i ritratti di Gareth McConnell di giovani membri di bande protestanti della classe operaia sono ancora più significativi. I giovani membri della banda spesso emanano un senso di vulnerabilità imbarazzante. Illuminati da una luce e da colori soffusi, i suoi soggetti fissano inquisitivi l'obiettivo o guardano lontano come se distratti da pensieri vaganti. Il loro rapporto con la macchina fotografica è timido, incerto, come se non fossero del tutto sicuri del motivo per cui sono stati scelti per la sua attenzione. Ciò che colpisce anche è quanto siano giovani alcuni di loro. Non si può fare a meno di chiedersi quanto l'esperienza della banda sia un altro modo per inculcare in loro atteggiamenti divisivi, spesso settari, tramandati di generazione in generazione.

Sean O'Hagan | The Observer, 2021