Until the Last Oak Falls

"'Until the last Oak falls' è una raccolta di fotografie potenti, coinvolgenti e importanti, molte mai viste prima, che ho realizzato documentando i primi giorni del movimento ambientale britannico di azione diretta dal 1995 al 1999. Questo è stato uno dei primi attivismi ambientali di azione diretta nel Regno Unito che, più di 20 anni dopo, ha giocato un ruolo nell'ispirare, insieme al movimento americano per i diritti civili, Extinction Rebellion e altri movimenti di attivisti."

All'inizio degli anni '90, gli attivisti britannici furono ispirati dalla filosofia dell'organizzazione americana Earth First e iniziarono azioni dirette di massa. La prima protesta contro le strade fu a Twyford Down nel 1992, poi sull'M11 a East London nel 1994, nella Stanworth Valley nel 1995 e "la madre di tutte le proteste stradali" al Newbury Bypass nel 1996 (per citarne solo alcune). Queste nuove tattiche di arrampicarsi sugli alberi nel tentativo di impedirne l'abbattimento per costruire strade non erano mai state viste prima. Contemporaneamente, dal 1995 al 1999, Reclaim the Streets ha intrapreso azioni dirette per evidenziare l'impatto negativo delle automobili sugli spazi urbani così come le loro emissioni di CO2, bloccando le principali strade di Londra e di altre città con enormi proteste che si trasformarono in grandi feste di resistenza.

Data la crisi climatica che stiamo affrontando, è facile scoraggiarsi e chiedersi: «qual è il senso dell'attivismo di azione diretta?» Nonostante migliaia di attivisti coinvolti in diverse campagne negli anni '90 e oltre 800 arresti solo per il bypass di Newbury, quelle strade sono state comunque costruite. Tuttavia, nel 1997 Steven Norris, il ministro del partito Conservatore che approvò il bypass di Newbury, andò al programma Panorama della BBC per dire che il bypass non avrebbe mai dovuto essere costruito. Inoltre, un memo governativo trapelato del Dipartimento dei Trasporti del Regno Unito affermava che le proteste stradali erano state efficaci nella consapevolezza che avevano creato.

Come risultato dell'azione diretta è successo qualcosa di straordinario. Il governo britannico ha cancellato 77 strade proposte. Centinaia di migliaia di alberi e tutta la ricca biodiversità che supportavano sono stati salvati. Inoltre, Reclaim the Streets ha contribuito a pedonalizzare alcune parti di Londra e all'introduzione delle tariffe di congestione. Hanno anche avuto un ruolo importante nell'ispirare il movimento anti-globalizzazione in America. In altre parole, l'azione diretta è molto efficace nel cambiare le politiche governative, aumentare la consapevolezza pubblica e creare cambiamento.

I manifestanti degli anni '90 furono etichettati dal governo e dai media come "abbraccia-alberi", estremisti, "crusties", pazzi e scrocconi dello stato. Non è molto diverso per gli attivisti di oggi. Incredibile quanto scioccante, dalla rivoluzione industriale iniziata nel 1751, metà di tutto il CO2 emesso è stato prodotto negli ultimi 25 anni! È proprio in quel periodo che quegli attivisti urlavano dagli alberi che dobbiamo fermare la nostra infernale corsa all'espansione del consumo con emissioni di CO2 sempre crescenti e perdita di biodiversità.

In altre parole, quei casi estremisti di "abbraccia-alberi", scrocconi e pazzi erano esattamente nel segno. Ora siamo al punto che se non riduciamo le emissioni di CO2 del 50% entro il 2030, supereremo un punto di non ritorno con conseguenze inimmaginabili. Attualmente siamo destinati ad aumentare le emissioni del 16% entro il 2030. Until the Last Oak Falls è una celebrazione e un riconoscimento di coloro che 25 anni fa hanno fatto tutto il possibile per avvertirci. E per la nuova generazione di attivisti ambientali, questo libro farà luce sulle radici del movimento per cui giustamente combattono così duramente. Avere una chiara consapevolezza della discendenza e dell'ascendenza del movimento ambientalista di azione diretta è importante perché rafforza chi combatte attualmente nella consapevolezza di farlo sulle spalle di molti che li hanno preceduti. Com'era l'attivismo allora e perché è così importante ora? Questo libro aiuterà a rispondere a queste domande.