A Rare Gift of the Tropics

Å leve og arbeide sammen som en del av den sene 1960-tallets Toronto motkultur, formaliserte AA Bronson (f. Michael Tims, 1946, Vancouver), Felix Partz (f. Ronald Gabe, 1945, Winnipeg, d. 1994), og Jorge Zontal (f. Slobodan Saia-Levy, 1944, Parma, d. 1994) sitt samarbeid i 1969 som en enkelt enhet kjent som General Idea. Fra deres tidligste prosjekter som iscenesettelsen av The 1970 Miss General Idea Pageant til deres sene aktivistinitiativer rundt AIDS-krisen, utforsket General Idea multimedia, konseptuell og performancearbeid som et verktøy for å engasjere seg med den felles kulturen og dens undertrykkelser. En definitiv retrospektiv av General Idea reiser for tiden fra National Gallery of Canada i Ottawa, til Stedelijk Museum i Amsterdam, og Gropius Bau i Berlin. En omfattende utstilling av disse tegningene har blitt vist på Drawing Center i New York og MAMCO i Genève.

Mindre kjente er gruppens tegninger, hvor den store majoriteten aldri har vært sett. Tegningene vist i A Rare Gift of the Tropics ble alle produsert av Jorge Zontal, som laget dem som en vanemessig praksis under gruppens idédugnader; imidlertid, gitt General Ideas mandat for medforfatterskap (og som demonstrert av “GI”-signaturen som ble påført av Zontal kort før hans død) samt omstendighetene under hvilke de ble utført, anses de for å være samarbeidsprosjekter. Tegningene fikk en større regelmessighet etter 1985, året gruppen forlot Toronto, som føltes stadig mer isolert fra den globale kunstverdenen, for New York. Etter hvert som 1980-tallet skred frem, ble deres tidlige joie de vivre dempet av den gjennomgripende tilstedeværelsen av AIDS. I Bronsons ord var det en periode “hvor vi måtte møte og på en eller annen måte inkorporere sykdommen og døden til de fleste av vennene våre, samt Jorge og Felix selv.”

Selv om de er tegnet for hånd, følger repetisjonen av spesifikke motiver en logikk som ligner på General Ideas egen forkjærlighet for masseproduksjon og som gjenspeiler viraliteten av deres AIDS-verk. I sin foranderlighet og insisterende flyt er tegningene et fascinerende vindu inn i General Ideas distinkte kunstneriske visjon og unike oppfatninger av forfatterskap, som avdekker representasjonens utilstrekkelighet samtidig som den anerkjenner dens presserende behov.