Bas-Reliefs

Vi kan se på Ronan Bouroullecs keramiske basrelieffer og se spor av et språk vi kjenner igjen: silhuettene av kjente objekter, konturene av kjente landskap. Vi kan bli fristet til å se på arbeidet som et alfabet av bare ting, tenke på stykkene "objektivt." Men som tableau er relieffene ikke helt riktige: ett har en kant som går for langt, et annet en sirkel som er utenfor sentrum og i ferd med å rulle, og et tredje, en rosa masse som kan velte. Bouroullecs arbeid er mest givende hvis vi lytter når det ber om et helt nytt språk. Språk har alltid blitt født av leire (man tenker på kileskriftsegl); det er lett å tro at Bouroullec utvikler sitt eget. I det minste krever disse stykkene – et sted i skjæringspunktet mellom maleri, skulptur og design – nye verb, ord som "fas" og "oppløse." (Og det er mulig, sier verkene, at det ikke finnes noe så vakkert som en faset kant: måten de avsmalner på er som en kjærtegn. Måten de oppløses på en bakgrunn føles digital og også dypt analog. Disse effektene er både visuelle og taktile, som i: vi ser dem og vi vil ta på dem.) Komposisjonene kan tale fordi de er levende, keramiske masser som puster i en metallatmosfære, på en planet som er merkelig men innbydende. Som andre språk ser Bouroullecs ut til å ha en grammatikk. Former gjentas og paletten er konsistent, som en dialekt. Der det er små variasjoner, beviser verkene regelen. Noen komposisjoner gjentas og snus opp ned. Bouroullecs prosess er også iboende syntaktisk: mens de ferdige verkene har utseendet av presis komposisjon, er de arrangert ex post facto fra separat formede elementer. Bouroullec setter sammen relieffene først etter at de individuelle elementene er brent; noen går uunngåelig i stykker i ovnen. Som setninger er Bouroullecs komposisjoner sekvenser av faste deler. Som poesi er de utsatt for tilfeldigheter. På et foto fra Bouroullecs studio lener han seg over et improvisert bord hvor han har rullet ut en tykk leireplate. Det er mørkt; han holder en kjøkkenkniv – senere vil den være dekket av rester fra materialet han bruker den til å skjære i. Til venstre for ham ligger en haug med tynne skrap som er trimmet fra det større hele; keramikken beholder en følelse av papiraktighet i de ferdige verkene. Dette har noe å gjøre med figur og bakgrunn, de glasert keramiske formene (merket med sprekker, bobler og spor etter verktøy) som løftes av kontrasten med flatheten og skarpheten i den syntetiske overflaten de er arrangert på. Følelsen av découpage – nøye komposisjon med papirutklipp – går dypere enn den formelle likheten med Bouroullecs tidligere tegninger og design. Bouroullec har andre forgjengere. Kunstnere som lengter etter nye alfabet i abstraksjon, eller de som er opptatt av enkle former og tilfeldige operasjoner. I kjernen ser dette arbeidet imidlertid ut til å utføre et eldre prosjekt – Kazimir Malevichs suprematismeprosjekt. I Malevichs manifest om suprematisme skriver han om "en 'ørken', hvor ingenting er ekte bortsett fra følelse." Malevich trodde han hadde oppdaget grammatikken til denne ikke-objektive verden. Bouroullec har gjenoppdaget den – og fornyet den for vår tid. Dette er grunnen til at verkene synes å ha en primær resonans. De kortslutter vår hardkodede symbolske forståelse, hvisker om andre landskap. De minner oss om at masse og atmosfære er former for nytelse, og ber oss om å bli behaget. Josh Ascherman