Depreciating Assets

Depreciating Assets er en ny kunstnerbok av Jessica Vaughn som undersøker arbeid, mangfoldspolitikk og det materielle miljøet i den amerikanske arbeidsplassen. Med et nytt blikk på kunstnerens tverrfaglige praksis undersøker prosjektet hvordan affirmative action og andre kontorekvitetstiltak krysses av bedriftsinfrastruktur og spesielt den fysiske utformingen av kontorlokaler.

Gjennom fire sammenvevde seksjoner og relaterte vedlegg samler Vaughn sine fotografier og kritiske tekster sammen med kopierte bilder, stillbilder fra mangfoldstreningsvideoer og manipulerte åpne kildedokumenter fra US Government. Prosjektet vurderer og destillerer symptomene på sen 1900- og 2000-tallets arbeidskultur produsert av åpne kontorlandskap og modulær arkitekturs løfte om formbarhet, overholdelse og universalitet – tiltak som søker økt effektivitet og produktivitet på bekostning av synlighet for svarte arbeidere og arbeidere av farge. Vaughn ser på hvordan minimalistiske designtrekk i det moderne kontoret (som skissert i Rem Koolhaas’ formative essay «Typical Plan» og Herman Millers Ethospace-brosjyrer) ikke kan eksistere utenfor betingelsene av rase, klasse og arbeid.

Prosjektet inkluderer også et intervju mellom Vaughn og kurator Magdalyn Asimakis, der de to diskuterer de strukturelle sviktene ved kunst- og kulturinstitusjoner i å praktisere rettferdig inkludering av kunstnere av farge, eller å utvikle et språk og en praksis som støtter mangfoldig programmering som går utover overholdelse, optikk og markedshensyn. Vaughn trekker forbindelser mellom driften av disse institusjonene og det korporative miljøet, og diskuterer måtene hun manipulerer deres fellestrekk gjennom materialet i sitt arbeid.

I sitt design etterligner Depreciating Assets bevisst stilen, materialene og fargene som er fastsatt av US Government Publishing Office – standarder satt for å sikre designeffektivitet og økonomisk produksjon av deres interne dokumenter. Boken henter fra det velkjente kopibutikk-palettet med venetiansk blå, tan rosa, laks, grønn og brun, og bruker varierte papirtyper i samsvar med Paper Standard-spesifikasjoner. På denne måten tar prosjektet opp og undersøker homogeniteten pålagt av såkalte «corporate efficiency measures» og den grunnleggende spenningen mellom mangfoldsinitiativer og én-størrelse-passer-alle-tilnærminger til kontorressurser.

Publikasjonen avsluttes med et etterord av forfatteren som setter prosjektets temaer i kontekst av den samtidige virkeligheten med global pandemi, økonomisk usikkerhet og protester mot rasistisk statlig vold. Her utforsker Vaughn hvordan arbeidsplasser, i fravær av en adekvat statlig respons på strukturelle problemer, implementerer ad hoc-løsninger (som plexiglass-skjermer) som fortsatt etterlater arbeidere sårbare og i risiko – mest akutt for svarte arbeidere som ofte er underforsikret.