To The Beat Of The Drum

Sorika er glad for å kunngjøre utgivelsen av Gareth McConnells nye bok, To the Beat of the Drum. Boken består av fotografier av unge medlemmer av Nord-Irlands militaristiske, protestantiske marsjerende band, som McConnell nøye plasserer under den psykedeliske magien av hans super-kromatiske, hedonistiske belysning. Disse fotografiene og deres stemningsendrende farger er fengslende visuelle studier av ungdom og sosial identitet – McConnell legger sterk vekt på hvordan identitet er underlagt de variable forholdene mellom individet og gruppen. Boken ledsages av et essay av Sean O’Hagan (først publisert i The Observer’s New Review, 2021).

Mye av ungdomsidentiteten som sees i McConnells tidligere arbeid, relaterer seg til outsider- eller misfit-grupper, som McConnell har dokumentert med stor følsomhet. Disse inkluderer rave- og danse-kultur, brukere og tidligere avhengige, og naturen av lojaliteter dannet gjennom musikalsk identitet. I en uventet omramming av hans interesser, gir McConnells oppmerksomhet i To the Beat of the Drum fokus på unges deltakelse i den militaristiske, kulturelt komplekse maktutøvelsen i Nord-Irlands arbeiderklassekultur, i dette tilfellet en protestantisk. Under Nord-Irlands «marching season» finner tusenvis av protestantiske parader sted, hvor kontroversielle krigstrommer og fløyter kunngjør protestantisk lojalismes feiring av den militære seieren til kong William av Orange over den katolske kong James II i 1690. Katolikker har sine egne sterke versjoner av maktutøvelse, og både protestanter og katolikker kan hver for seg sees som både insider- og outsidergrupper, innenfor konteksten av historiske gruppe-relativiteter på øya Irland.

McConnell er fra Nord-Irland, og hans religiøst påvirkede bakgrunn, kombinert med hans egne erfaringer som outsider, kvalifiserer hans refleksjon over hva insider- og outsiderstatus kan bety. Det virker som om McConnell observerer det store paradokset i den menneskelige erfaring som både individuell og sosial. Dette har blitt tatt opp av mange; Kierkegaard, William James og synkretisme, og inkluderer noen områder som kan kalles desorganisert (i motsetning til organisert) religion. På denne måten hedrer McConnell ideer og tanker om naturen til folkemengder og individet, og gir hint om noe mer universelt. Dette universelle noe synes å være mer enn bare en lokal forestilling, og kan til og med være salig og transcendent.

Neal Brown, 2022

_____

Denne sommerens marsjsesong kan være spesielt spent, til og med ustabil, på grunn av unionistisk sinne over «grensen i Irskesjøen» som ble skapt ved innføringen av tollprotokollen for Nord-Irland etter Brexit. Tidlig i april, bare en uke etter at McConnell tok disse portrettene, brøt de verste opptøyene på mange år ut i Carrickfergus og Larne samt i andre arbeidende klasse lojalistområder i Belfast og Derry. Hovedpersonene var hovedsakelig unge tenåringer, selv om mange kommentatorer antydet at volden hadde blitt orkestrert av eldre medlemmer av lojalistiske paramilitære grupper. BBC bemerket at de berørte områdene var «blant de mest utsatte i landet, med det laveste utdanningsnivået i Europa».

Mot alt dette er Gareth McConnells portretter av unge arbeidende klasse protestantiske bandmedlemmer desto mer gripende. De unge bandmedlemmene utstråler ofte en følelse av klosset sårbarhet. Badet i mykt lys og farger stirrer motivene hans spørrende inn i linsen eller ut i det fjerne som om de er distrahert av vandrende tanker. Deres engasjement med kameraet er nølende, usikkert, som om de ikke helt forstår hvorfor de har blitt utvalgt for dets oppmerksomhet. Det som også er slående er hvor unge noen av dem er. Man kan ikke unngå å undre seg over hvor mye bandopplevelsen er en annen måte å innpode i dem de splittende, ofte sekteriske holdningene som går i arv gjennom generasjonene.

Sean O'Hagan | The Observer, 2021