A Rare Gift of the Tropics

Vivants et travaillant ensemble dans le cadre de la contre-culture torontoise de la fin des années 1960, AA Bronson (né Michael Tims, 1946, Vancouver), Felix Partz (né Ronald Gabe, 1945, Winnipeg, décédé en 1994) et Jorge Zontal (né Slobodan Saia-Levy, 1944, Parme, décédé en 1994) ont formalisé leur collaboration en 1969 sous une seule entité connue sous le nom de General Idea. Dès leurs premiers projets comme la mise en scène du concours The 1970 Miss General Idea Pageant jusqu’à leurs initiatives activistes tardives autour de la crise du sida, General Idea a exploré le multimédia, le conceptuel et la performance comme outils d’engagement avec la culture commune et ses répressions. Une rétrospective définitive de General Idea voyage actuellement de la National Gallery of Canada à Ottawa, au Stedelijk Museum à Amsterdam, puis au Gropius Bau à Berlin. Une vaste exposition de ces dessins a été présentée au Drawing Center à New York et au MAMCO à Genève.

Moins connus sont les dessins du groupe, dont la grande majorité n'a jamais été vue. Les dessins présentés dans A Rare Gift of the Tropics ont tous été réalisés par Jorge Zontal, qui les faisait régulièrement lors des réunions de brainstorming du groupe ; cependant, compte tenu du mandat de co-auteur de General Idea (comme le montre la signature « GI » apposée par Zontal peu avant sa mort) ainsi que des circonstances de leur exécution, ils sont considérés comme collaboratifs. Les dessins ont pris une régularité plus grande après 1985, année où le groupe a quitté Toronto, qui se sentait de plus en plus isolé du monde de l'art global, pour New York. Au fil des années 1980, leur joie de vivre initiale a été tempérée par la présence omniprésente du sida. Pour reprendre les mots de Bronson, ce fut une période « durant laquelle nous avons dû affronter et d'une certaine manière intégrer la maladie et la mort de la plupart de nos amis, ainsi que Jorge et Felix eux-mêmes. »

Bien que dessinés à la main, la répétition de motifs spécifiques suit une logique proche de la propension de General Idea à la reproduction de masse et fait écho à la viralité de leurs œuvres sur le sida. Dans leur mutabilité et leur flux insistant, ces dessins offrent une fenêtre fascinante sur la vision artistique distincte de General Idea et leurs notions uniques d'auteur, exposant l'insuffisance de la représentation tout en reconnaissant son urgence.