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Le point de départ du livre Black Ark avec Lee “Scratch” Perry (1936–2021), un artiste musical et visuel jamaïcain basé en Suisse, est un inventaire détaillé de photographies et d’écrits (printemps 2021) provenant des Black Ark Studios à Kingston, en Jamaïque, où Lee a produit sa musique à partir de 1973. Il fut un pionnier essentiel du dub, un sous-genre électronique du reggae qui utilise l’échantillonnage, la boucle, le remix, la réverbération et les échos pour créer de nouvelles chansons ainsi que pour retravailler et s’approprier des morceaux et pistes préenregistrés.
Les Black Ark Studios furent l’un des berceaux du dub. C’est aussi là que l’approche musicale de Lee “Scratch” Perry a trouvé un pendant visuel durable sous la forme de peintures murales et dessins en constante évolution ainsi que d’assemblages métamorphiques de disques, instruments, objets trouvés, affiches, coupures de journaux et magazines, et livres appropriés. Les œuvres forment de véritables couches superposées, imbriquées de manière rhizomatique avec le bâtiment du studio lui-même ainsi qu’avec le mobilier intérieur — et avec la biographie et la personnalité de Perry.
Perry a créé son propre univers dense et éclectique — un monde documenté dans Black Ark, avant qu’il ne disparaisse définitivement : les locaux ont récemment été vendus. La documentation photographique du studio a été complétée par des efforts pour sécuriser et préserver les objets culturels de Perry dans le cadre d’un projet commun avec diverses institutions culturelles.
Black Ark reflète le rythme et les effets de superposition du collage tant dans son contenu que dans les matériaux utilisés pour concevoir le livre. Perry a participé à la conception du livre à ses débuts. Il mêle également divers médias et chronologies. Les nouvelles photographies des Black Ark Studios seront juxtaposées à des extraits d’anciens documentaires et à des photos d’archives.
L’idée d’une « maison » sert à la fois d’hypothèse de travail et de métaphore. Elle constituera le point de départ et d’arrivée de plusieurs fils thématiques, tant visuels que textuels : par exemple, le livre explorera le Black Ark comme une « cour spirituelle » dans le contexte de la diaspora africaine, tout en abordant des aspects archéomusicologiques. De plus, des légendes étendues rédigées par le biographe de Perry fourniront le cadre d’un panorama kaléidoscopique de l’œuvre éclectique et ingénieuse de Perry.