Depreciating Assets

Depreciating Assets est un nouveau livre d'artiste de Jessica Vaughn qui enquête sur le travail, la politique de la diversité et l'environnement matériel du lieu de travail américain. Avec un nouveau regard sur la pratique multidisciplinaire de l'artiste, le projet examine comment l'action positive et d'autres mesures d'équité au bureau sont croisées par l'infrastructure corporative et, plus précisément, la disposition physique de l'espace de bureau.

À travers quatre sections entrelacées et des annexes associées, Vaughn assemble ses photographies et écrits critiques aux côtés d'images photocopiées, de captures d'écran de vidéos de formation à la diversité, et de documents open source manipulés du gouvernement américain. Le projet considère et distille les symptômes de la culture du travail des XXe et XXIe siècles produits par les plans d'espaces ouverts et la promesse de malléabilité, conformité et universalité de l'architecture modulaire — des dispositions qui visent une efficacité et une productivité accrues au détriment de la visibilité des travailleurs noirs et des travailleurs de couleur. Vaughn examine comment les gestes de design minimaliste du bureau moderne (tels qu'envisagés par l'essai fondateur de Rem Koolhaas « Typical Plan » et les brochures Ethospace de Herman Miller) ne peuvent exister en dehors des conditions de race, classe et travail.

Le projet inclut également une interview entre Vaughn et la commissaire Magdalyn Asimakis, dans laquelle les deux discutent des défaillances structurelles des institutions artistiques et culturelles à pratiquer une inclusion équitable des artistes de couleur, ou à développer un langage et une praxis soutenant une programmation diversifiée qui dépasse la simple conformité, l'apparence et les préoccupations du marché. Vaughn établit des liens entre le fonctionnement de ces institutions et celui de l'environnement corporatif, et discute des manières dont elle manipule leurs points communs à travers le matériau de son travail.

Dans sa conception, Depreciating Assets reproduit intentionnellement le style, les matériaux et les couleurs définis par le US Government Publishing Office — des normes établies pour garantir l'efficacité du design et la production économique de leurs documents internes. Le livre s'inspire de la palette familière des copieurs composée de bleu vénitien, rose tan, saumon, vert et marron, et utilise différents types de papier conformément aux spécifications du Paper Standard. Ce faisant, le projet adopte et examine l'homogénéité imposée par les soi-disant « mesures d'efficacité corporative », ainsi que la tension fondamentale entre les initiatives de diversité et les approches uniformes des ressources de bureau.

La publication se conclut par un après-propos de l'auteure contextualisant les thèmes du projet dans la réalité contemporaine de la pandémie mondiale, de la précarité économique et des manifestations contre la violence raciste d'État. Ici, Vaughn explore comment, en l'absence d'une réponse gouvernementale adéquate aux problèmes structurels, les lieux de travail mettent en place des solutions ad hoc (comme les cloisons en plexiglas) qui laissent néanmoins les travailleurs vulnérables et exposés au risque — de manière plus aiguë, les travailleurs noirs souvent sous-assurés.