Handmade Utopia: Back-to-the-Land Architecture in Northern California

Il y a un demi-siècle, de jeunes idéalistes ont quitté la société pour « retourner à la terre », dans l’une des plus grandes migrations des villes vers les campagnes de l’histoire américaine. Le nord de la Californie est devenu l’épicentre du mouvement, où les communes utopiques ont donné naissance à des maisons radicales, construites à la main, parfois irréelles. Handmade Utopia: Back-to-the-Land Architecture in Northern California retrace le parcours de celles et ceux qui restent fidèles à ce mode de vie, en immortalisant leurs constructions et les récits qui s’y rattachent, au crépuscule de l’expérience sociale d’une génération. Handmade Utopia sillonne le nord de la Californie, empruntant des chemins de terre dissimulés et s’enfonçant dans les forêts de séquoias, à la découverte de maisons bâties à la main et cachées depuis des décennies. Les photographies de Schmelling documentent ces constructions aujourd’hui, tandis que les histoires orales recueillies par Kramer auprès de 38 anciens adeptes du retour à la terre racontent comment elles ont vu le jour. Elles sont complétées par des archives, des textes historiques et des publications locales produites à l’apogée du mouvement. Ces pionniers ont appris à cultiver la terre par eux-mêmes, adopté des modes de vie alternatifs et élaboré des approches architecturales qui ont influencé les pratiques de construction en général, grâce à des conceptions imaginatives, des matériaux écologiques et une grande efficacité énergétique. À la recherche d’un autre mode de vie, ils ont repensé ce que pouvait être une maison. Après le Summer of Love, il n’en est resté que quelques-uns. Aujourd’hui septuagénaires ou octogénaires, ils soulèvent la question de ce qui restera. Ces maisons n’ont jamais été construites dans la perspective d’une revente, car leur conception même était anticapitaliste, et elles disparaissent rapidement. Handmade Utopia les présente comme des œuvres d’art à part entière, immortalisées avant qu’elles ne disparaissent.