Left, Right

« Gauche, Droite », comme son titre l'indique, est un livre qui peut se lire de gauche à droite ou de droite à gauche, lui conférant une structure en miroir.

Parmi environ 600 000 photographies anonymes de sa collection, l'artiste Cai Dongdong les classe selon la période, le costume et le maquillage des sujets, ainsi que les notes écrites au dos des photos. Ensuite, il les compare dans une mise en page gauche-droite en associant ces portraits de femmes d'âge, de structure faciale et de posture similaires issus de deux périodes historiques différentes, spécifiquement avant et après la fondation de la République populaire de Chine. Sur la page de droite se trouvent des photographies prises pendant la République de Chine entre 1912 et 1949, tandis que celles de la page de gauche ont été prises entre 1949 et 1978, de la fondation de la République populaire de Chine jusqu'à la période de réforme et d'ouverture.

Les œuvres de Cai Dongdong sont depuis longtemps ancrées dans l'image, mais elles ne peuvent pas être simplement définies comme de la photographie : il navigue toujours habilement entre « prendre des photos » et « fabriquer des photos » ; en plus d'adopter des matériaux existants à ses propres fins, il crée et construit de nouveaux récits d'images par-dessus. Dans ce processus de création, sa destruction, déconstruction et intégration d'éléments prêts à l'emploi permettent souvent à l'image elle-même de dépasser son plan bidimensionnel et de pointer directement vers les contradictions et ambiguïtés cachées dans son propre langage.

Les 69 paires et 138 photographies de femmes chinoises flottaient autrefois dans des espaces privés, à l'écart de l'histoire du pouvoir. Elles sont comme deux courants d'une rivière qui s'écoulent et s'entrecroisent, stimulant continuellement des conversations polyphoniques et intertextuelles, faisant avancer ensemble les récits de deux périodes différentes tout en s'efforçant de poser la pierre d'une histoire populaire à travers les images.