To The Beat Of The Drum

Sorika a le plaisir d'annoncer la publication du nouveau livre de Gareth McConnell, To the Beat of the Drum. Le livre comprend des photographies de jeunes membres des fanfares militaristes protestantes d'Irlande du Nord, que McConnell place soigneusement sous la magie psychédélique de son éclairage super-chromatique et hédoniste. Ces photographies et leurs couleurs modifiant l'ambiance sont des études visuelles captivantes de la jeunesse et de l'identité sociale – McConnell met fortement l'accent sur la manière dont l'identité est soumise aux relations variables entre l'individu et le groupe. Le livre est accompagné d'un essai de Sean O’Hagan (publié pour la première fois dans The Observer’s New Review, 2021).

Une grande partie de l'identité jeunesse observée dans les travaux précédents de McConnell concerne des groupes d'exclus ou de marginaux, que McConnell a documentés avec une grande sensibilité. Ceux-ci incluent la culture rave et dance, les consommateurs et anciens consommateurs de drogues, ainsi que la nature des allégeances formées à travers l'identité musicale. Dans un recentrage inattendu de ses intérêts, l'attention de McConnell dans To the Beat of the Drum se porte sur la participation des jeunes à la culture militariste, culturellement complexe, et aux affirmations de pouvoir de la classe ouvrière d'Irlande du Nord, ici une culture protestante. Pendant la « saison des défilés » en Irlande du Nord, des milliers de parades protestantes ont lieu, dont les tambours de guerre et flûtes controversés annoncent la célébration du loyalisme protestant de la victoire militaire du roi Guillaume d'Orange sur le roi catholique Jacques II en 1690. Les catholiques ont leurs propres versions fortes d'affirmation de pouvoir, et protestants comme catholiques peuvent chacun être vus à la fois comme des groupes insiders et outsiders, dans le contexte des relativités historiques des groupes sur l'île d'Irlande.

McConnell vient d'Irlande du Nord, et son arrière-plan influencé par sa religion, combiné à ses propres expériences de vie d'exclu, qualifie sa réflexion sur ce que pourraient signifier les statuts d'initié et d'exclu. Il semble que McConnell observe le grand paradoxe de l'expérience humaine à la fois individuelle et sociale. Cela a été abordé par beaucoup ; Kierkegaard, William James, et le syncrétisme, et inclut certains domaines que l'on pourrait appeler ceux de la religion désorganisée (par opposition à organisée). De cette manière, McConnell honore les idées et pensées sur la nature des foules et de l'individu, et offre des indices d'un quelque chose de plus universel. Ce quelque chose d'universel semble dépasser une simple imagination locale, et pourrait même être bienheureux et transcendant.

Neal Brown, 2022

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La saison des défilés de cet été pourrait être particulièrement tendue, voire volatile, en raison de la colère unioniste face à la « frontière dans la mer d'Irlande » créée par l'imposition du protocole douanier nord-irlandais post-Brexit. Début avril, juste une semaine après que McConnell ait pris ces portraits, les pires émeutes depuis des années ont éclaté à Carrickfergus et Larne ainsi que dans d'autres quartiers loyalistes ouvriers de Belfast et Derry. Les protagonistes étaient principalement de jeunes adolescents, bien que de nombreux commentateurs aient suggéré que la violence avait été orchestrée par des membres plus âgés de groupes paramilitaires loyalistes. La BBC a noté que les zones touchées étaient « parmi les plus défavorisées du pays, avec le plus faible niveau de réussite scolaire en Europe ».

Face à tout cela, les portraits de Gareth McConnell des jeunes membres protestants de groupes de musique ouvriers résonnent d'autant plus. Les jeunes musiciens dégagent souvent un sentiment de vulnérabilité maladroite. Baignés d'une lumière et de couleurs douces, ses sujets regardent l'objectif avec curiosité ou au loin, comme distraits par des pensées vagabondes. Leur engagement avec la caméra est hésitant, incertain, comme s'ils n'étaient pas tout à fait sûrs de la raison pour laquelle ils ont été choisis pour attirer son attention. Ce qui frappe aussi, c'est à quel point certains d'entre eux sont jeunes. On ne peut s'empêcher de se demander dans quelle mesure l'expérience du groupe est une autre façon de leur inculquer les attitudes divisives, souvent sectaires, transmises de génération en génération.

Sean O'Hagan | The Observer, 2021