Until the Last Oak Falls

« Jusqu'à ce que le dernier chêne tombe » est une collection de photographies puissantes, captivantes et importantes, dont beaucoup jamais vues auparavant, que j'ai réalisées en documentant les débuts du mouvement environnemental britannique d'action directe de 1995 à 1999. Ce fut l'un des premiers activismes environnementaux d'action directe au Royaume-Uni qui, plus de 20 ans plus tard, a joué un rôle dans l'inspiration, avec le mouvement américain des droits civiques, d'Extinction Rebellion et d'autres mouvements activistes.

Au début des années 1990, des militants britanniques se sont inspirés de la philosophie de l'organisation américaine Earth First et ont commencé des actions directes de masse. La première protestation anti-route a eu lieu à Twyford Down en 1992, puis sur la M11 à East London en 1994, dans la vallée de Stanworth en 1995 et « la mère de toutes les protestations contre les routes » au contournement de Newbury en 1996 (pour n'en citer que quelques-unes). Ces nouvelles tactiques consistant à grimper aux arbres pour tenter d'empêcher leur abattage afin de construire des routes n'avaient jamais été vues auparavant. Simultanément, de 1995 à 1999, Reclaim the Streets a mené des actions directes pour mettre en lumière l'impact négatif des voitures sur les espaces urbains ainsi que leurs émissions de CO2 en bloquant les grandes routes de Londres et d'autres villes avec d'énormes manifestations qui se transformaient en grandes fêtes de résistance.

Face à la crise du changement climatique à laquelle nous sommes confrontés, il est facile de se décourager et de se demander : « quel est l'intérêt de l'activisme d'action directe ? » Malgré des milliers d'activistes impliqués dans plusieurs campagnes dans les années 90, et plus de 800 arrestations rien que pour le contournement de Newbury, ces routes ont quand même été construites. Cependant, en 1997, Steven Norris, le ministre du Parti conservateur qui avait approuvé le contournement de Newbury, est passé dans l'émission Panorama de la BBC pour dire que ce contournement n'aurait jamais dû être construit. De plus, une note gouvernementale fuitée du Département des Transports du Royaume-Uni indiquait que les protestations routières avaient été efficaces pour la prise de conscience qu'elles avaient créée.

À la suite de l'action directe, quelque chose d'extraordinaire s'est produit. Le gouvernement britannique a abandonné 77 projets de routes. Des centaines de milliers d'arbres et toute la riche biodiversité qu'ils soutenaient ont été sauvés. De plus, Reclaim the Streets a contribué à piétonniser certains quartiers de Londres et à l'introduction des péages urbains. Ils ont également joué un rôle important en inspirant le mouvement altermondialiste en Amérique. En d'autres termes, l'action directe est très efficace pour changer la politique gouvernementale, sensibiliser le public et créer du changement.

Les manifestants des années 90 étaient étiquetés par le gouvernement et les médias comme des écolos, des extrémistes, des crusties, des fous et des profiteurs de l'État. Ce n'est pas si différent pour les activistes d'aujourd'hui. Aussi incroyable que cela soit choquant, depuis la révolution industrielle commencée en 1751, la moitié de tout le CO2 émis l'a été au cours des 25 dernières années ! C'est précisément à ce moment-là que ces activistes criaient depuis les cimes des arbres qu'il fallait arrêter notre poursuite infernale de la consommation croissante avec des émissions de CO2 toujours plus élevées et la perte de biodiversité.

En d'autres termes, ces cas extrémistes d'adeptes des arbres, de fous récupérateurs étaient parfaitement dans le vrai. Nous en sommes maintenant au point où, si nous ne réduisons pas les émissions de CO2 de 50 % d'ici 2030, nous franchirons un point de basculement aux conséquences inimaginables. Actuellement, nous sommes partis pour augmenter les émissions de 16 % d'ici 2030. Until the Last Oak Falls est une célébration et une reconnaissance de ceux qui ont tout fait il y a 25 ans pour nous avertir. Et pour la nouvelle génération d'activistes environnementaux, ce livre éclairera les racines du mouvement pour lequel ils se battent à juste titre avec tant d'ardeur. Avoir une compréhension claire de la lignée et de l'ascendance du mouvement environnemental d'action directe est important car cela renforce ceux qui se battent actuellement en sachant qu'ils le font sur les épaules de nombreux prédécesseurs. À quoi ressemblait l'activisme à l'époque et pourquoi est-il si important aujourd'hui ? Ce livre aidera à répondre à ces questions.